Si fa presto a dire Soul...
Disquisizione sui dialetti della Black Music

Ogni tanto mi tocca rispondere a certe domande come "che genere di musica preferisci cantare?", o "che genere di musica fai con quel gruppo?" e varianti sul tema. La risposta a una tale domanda prevede normalmente le seguenti forme:

• Un nome di genere musicale... generico (es. Pop, Jazz) oppure un po' più esplicito (es. Heavy Metal, Disco Music)
• Riferimenti diretti ad artisti specifici, perfetto in caso di "band tributo" ma utile anche in situazioni meno integraliste
• Una disquisizione dotta e dettagliata sulle influenze artistiche che costituiscono il bagaglio culturale musicale dell'intervistato, con citazioni che possono arrivare a citare annate specifiche (quasi si parlasse di vini), singole canzoni ed album di riferimento, e così via.

Nel mio caso ho a che fare con una serie di problemi:

• Non c'é un genere solo che mi piaccia cantare (altrimenti da dove avrebbe origine il concetto di Serial Singer?)
• L'interlocutore tipico è spesso meno "invasato" di musica rispetto a me, e in quanto tale poco adatto ad una elucubrata descrizione delle fonti ispirative che ben definirebbero una risposta adeguata (vedi ultimo punto del primo elenco)
• L'uso di riferimenti a cantanti o gruppi specifici mi è fortemente antipatico, a volte per probabile presunzione ("facciamo pezzi di Frank Sinatra, ma in modo molto originale"), ma spesso perché effettivamente potrebbero portare fuori strada ("hai presente un incrocio tra un Joe Cocker disintossicato e il James Brown più viscerale?").

A questo punto, voglio fare un esempio di cosa può nascondersi dietro una risposta secca come "faccio musica soul", esempio non casuale visto che è il "filone" che coltivo di più. Senza pretendere di sostituirmi ad enciclopediche recensioni e libri sacri sull'argomento, sintetizzerò alcune informazioni di base sul tema.

La musica soul nasce negli anni sessanta come evoluzione, o contaminazione o mistura, di altre sonorità della tradizione nera più profonda come il Blues (profano) e il Gospel (sacro); prima che si cominci a parlare di soul, un certo tipo di musica avente caratteristiche accomunabili prende l'etichetta di Rhythm'n'Blues o sinteticamente R&B (si noti come negli ultimi anni questo termine venga utilizzato per tutt'altro genere di musica, tanto per aggiungere complicazione alla faccenda...). Grazie ad alcuni personaggi come Ray Charles, nei sixties il mondo comincerà a sentir parlare di musica Soul, ma anche in questo caso nasceranno presto alcune distinzioni molto significative ma ignorate dai più, soprattutto in Italia dove la cultura del settore è tendenzialmente dominata dalla "dottrina dei Blues Brothers" (lungi da me l'idea di criticare quel film che adoro, e che ha comunque avuto il pregio di far spalancare le orecchie verso un tipo di musica ingiustamente ghettizzato prima di allora, ma pensare che il Soul equivalga solamente ad una manciata di canzoni e di artisti è veramente un peccato); in questa nazione dove divoriamo un sacco d'immondizia musicale, c'è una maggioranza che conosce a malapena Aretha Franklin e non ha mai sentito nominare (figurarsi cantare) Bettye Lavette, Shirley Brown, Peggy Scott, Marlena Shaw, Patti Drew... (va bene, mi fermo) e non sa che si sta perdendo il 99,9999 % della storia della musica Soul (certo, con la lettera maiuscola).

Parlando di Soul, si potrebbe fare una valanga di distinzioni: solo per rimanere negli anni sessanta c'è il Northern Soul, prevalentemente accomunabile al sound dell'etichetta Motown di Detroit, e il Southern Soul tipico di Memphis e dintorni, con etichette storiche rappresentative quali la Stax e la Hi Records, ma non si può dire che il Soul dell'epoca fosse semplicemente "diviso in due correnti" (un esempio? Deep Soul è la definizione attribuita al lato "triste" della musica Soul storica, con ballate lente e storie di amori sofferti o similari); ci sono tipologie di sound identificabili direttamente con le città da cui ebbero origine come New Orleans, Philadelphia, Chicago, Miami e via dicendo, che avranno negli anni '70 e '80 diversi momenti di gloria specifici; ci sono evoluzioni che portano altre nomenclature, come il Funk, il Rap, l'Hip-Hop, la Disco Music... e cosa dire di catalogazioni particolari come il cosiddetto Modern Soul, associato dagli esperti del genere al periodo che precede l'avvento della Disco Music, vale a dire la prima metà degli anni settanta? Se ad un interlocutore medio si cita il termine Modern Soul, a cosa può pensare se non a quel miscuglio di iper-produzioni da studio di registrazione con abbondanti strizzare d'occhio ad altri generi più pop, che ai giorni nostri importiamo ciecamente (anzi, sordamente :-)) dall'estero? E invece ci si vuole riferire a certi pregevoli brani di trent'anni fa... E cosa vuol dire Deep Funk? E il significato di termini come Uptempo, Finger-Snappin', Mod-Jazz, Dancefloor Jazz, Boogaloo... Forse è meglio lasciar perdere.

Concludendo: a me piace molto la musica Soul, ma non solo; all'interno di questa "categoria" non esiste un periodo o un sound in particolare che preferisca, anche se non mi trovo molto a mio agio con certi sotto-generi più recenti come il Rap (salvo poi incidere con Mike Painter il mio primo brano ufficiale in assoluto proprio usando quel tipo di vocalità...).